Invisible à l’œil nu dans de nombreux cas, la pollution des sols constitue un enjeu majeur pour l’aménagement du territoire, la protection de l’environnement et la santé publique. De nombreux terrains portent encore les traces d’activités industrielles, artisanales ou agricoles passées. Ces pollutions peuvent persister pendant plusieurs décennies.
Lorsqu’un terrain change d’usage, par exemple pour accueillir un projet immobilier ou lors de la reconversion d’un site, il est essentiel de s’interroger sur l’état environnemental du site. Certaines activités passées peuvent en effet avoir eu un impact sur la qualité des sols ou des eaux souterraines.
Mais comment savoir si un terrain est impacté ? Quelles sont les méthodes utilisées par les professionnels pour évaluer l’état d’un sol ?
Voici les principales étapes permettant d’identifier et d’évaluer une éventuelle pollution des sols.
Pourquoi certains terrains peuvent-ils être impactés ?
La pollution des sols résulte généralement d’activités humaines passées. Pendant longtemps, les pratiques industrielles et agricoles ont entraîné l’utilisation ou le rejet de substances pouvant potentiellement dégrader l’environnement ou la santé humaine.
Parmi les sources de pollution les plus fréquentes, on retrouve : les anciennes industries, les stations-services, les garages, les lieux de stockage / traitement de déchets, etc.
Ces activités peuvent laisser dans les sols différents types de substances plus ou moins persistantes. Parmi les plus fréquentes on retrouve notamment : les hydrocarbures, les métaux, les solvants, les pesticides, etc.
Ces substances peuvent rester présentes dans les sols pendant de longues périodes et dans certains cas parfois percoler vers les eaux souterraines ou se volatiliser vers l’air des bâtiments.
1. L’étude historique : comprendre le passé du terrain
La première étape pour déterminer si un terrain peut être pollué, consiste à analyser son histoire.
Cette étude documentaire vise à reconstituer les activités qui se sont succédé sur le site et d’identifier celles qui auraient pu avoir un impact.
L’objectif est de comprendre l’évolution du site et d’identifier les zones potentiellement sensibles.
Cette étape permet également de localiser les zones du site où les investigations devront être réalisée.
2. La visite de terrain et inspection du site : observer les indices visibles
Après l’étude historique, une visite de terrain permet de compléter l’analyse.
Lors de cette inspection, les spécialistes recherchent différents indices pouvant suggérer la présence d’une pollution.
Plusieurs éléments peuvent attirer l’attention : des traces d’anciennes installations industrielles, des cuves aériennes ou enterrées, des zones de remblais hétérogènes, etc.
Cette visite permet également de vérifier la cohérence entre les données recueillies lors de l’étude historique et l’état actuel du site.
Même si ces observations ne suffisent pas à prouver l’existence d’une pollution dans les sols, elles constituent des éléments précieux permettent d’orienter les investigations.
3. Les investigations de terrain : analyser les sols
Pour déterminer l’état environnemental d’un terrain, des investigations techniques doivent être réalisées.
Ces investigations consistent généralement à effectuer plusieurs sondages dans les sols pour pouvoir prélever des échantillons. Les prélèvements sont réalisés à différentes profondeurs afin de caractériser la nature du sol et d’identifier l’étendue d’une éventuelle pollution. Généralement, les prospections de terrain incluent :
- Des sondages
- Des prélèvements d’échantillons de sols et d’eaux souterraines si nécessaire
- Parfois des mesures de gaz du sol
- Des analyses en laboratoire spécialisé
Les analyses permettent ensuite de détecter et de quantifier la présence de différentes substances et les résultats obtenus permettent ensuite de dresser un diagnostic environnemental du terrain.
4. Interprétation des résultats et diagnostic
La présence d’une substance dans le sol ne signifie pas nécessairement que le site est impacté et qu’il présente un risque.
L’interprétation des résultats repose sur une approche basée sur les risques qui prend en compte plusieurs paramètres :
- Les concentrations mesurées dans les sols
- L’étendue de la zone impactée
- L’usage actuel ou futur du terrain
- Les vecteurs d’exposition possibles (contact direct, inhalation, ingestion…)
Par exemple, un terrain destiné à un usage industriel n’aura pas les mêmes exigences qu’un terrain destiné à accueillir des habitations ou un établissement recevant du public, comme une école.
5. Que faire si l’impact sur les sols est avéré ?
Lorsqu’un impact sur les sols est confirmé, plusieurs solutions peuvent être envisagées selon la nature et l’ampleur de la contamination.
Les mesures de gestion peuvent inclure :
- La restriction d’usages sur le site
- Le confinement des sols impactés
- La mise en place de mesures de gestion et de surveillance du site
- La réalisation de travaux de dépollution
Il existe plusieurs techniques de dépollution : excavation des terres, traitement in situ et on situ, confinement.
Le choix de la solution dépendra du niveau d’impact, des contraintes techniques et du projet d’aménagement.
Pourquoi réaliser un diagnostic environnemental avant un projet ?
Anticiper la question de la qualité des sols est essentiel pour sécuriser un projet présente plusieurs avantages. Réaliser un diagnostic environnemental en amont permet de :
- Identifier les risques éventuels et sécuriser le projet
- Anticiper les coûts liés à des travaux de dépollution
- Éviter des retards ou des blocages administratifs
- Et de garantir la protection l’environnement et de la santé des futurs occupants.
Cette démarche est aujourd’hui particulièrement importante dans les projets de renouvellement urbain et de reconversion de friches industrielles.
Vous avez un projet, vous souhaitez être accompagné par une équipe expérimentée ? N’hésitez pas à nous demander des renseignements !
